Το EBITDA αποτελεί συντομογραφία των αγγλικών όρων Earnings Before Interest, Taxes, Depreciation, and Amortization, που στα ελληνικά αποδίδεται ως Κέρδη προ Τόκων, Φόρων και Αποσβέσεων. Ουσιαστικά, εκφράζει τα κέρδη μιας επιχείρησης πριν αφαιρεθούν οι δαπάνες από τόκους δανείων, οι φόροι εισοδήματος και οι αποσβέσεις παγίων. Με απλούστερους όρους, δείχνει το καθαρό κέρδος που παράγεται αποκλειστικά από τη βασική δραστηριότητα της εταιρείας, χωρίς να συνυπολογίζονται οι επιβαρύνσεις από χρηματοδοτήσεις, φορολογικές υποχρεώσεις ή λογιστικού χαρακτήρα προσαρμογές.

Το EBITDA χρησιμοποιείται ως δείκτης λειτουργικής κερδοφορίας και αποδοτικότητας. Επειδή εξαιρεί τα μη λειτουργικά έξοδα (όπως τόκους και φόρους) και προσθέτει ξανά δαπάνες που δεν συνδέονται με εκροή μετρητών (όπως οι αποσβέσεις), προσφέρει μια πιο αντικειμενική εικόνα για το πόσο αποδοτικά λειτουργούν οι βασικές δραστηριότητες μιας επιχείρησης. Με αυτόν τον τρόπο, λειτουργεί σαν εικόνα της κερδοφορίας που προκύπτει καθαρά από την καθημερινή επιχειρηματική δραστηριότητα, χωρίς να επηρεάζεται από τη χρηματοδότηση ή άλλους εξωτερικούς παράγοντες.

Ο υπολογισμός του EBITDA γίνεται με την προσθήκη στο καθαρό κέρδος (net income) των δαπανών που σχετίζονται με τόκους, φόρους και αποσβέσεις. Ο τύπος είναι: EBITDA = Καθαρά Κέρδη + Τόκοι + Φόροι + Αποσβέσεις παγίων. Εναλλακτικά, μπορεί να ξεκινήσει κανείς από το λειτουργικό κέρδος (EBIT) και να προσθέσει τις αποσβέσεις, ώστε να καταλήξει στο ίδιο αποτέλεσμα.

Το EBITDA μας βοηθάει στην:

• Σύγκριση Επιχειρήσεων: Καθώς δεν επηρεάζεται από το ύψος του δανεισμού ή από τη φορολογική πολιτική μιας χώρας, δίνει τη δυνατότητα πιο αντικειμενικής σύγκρισης εταιρειών που δραστηριοποιούνται στον ίδιο κλάδο. Μία βιομηχανία μπορεί να έχει υψηλά δάνεια και να πληρώνει περισσότερους τόκους, ενώ ένας ανταγωνιστής της μπορεί να έχει ελάχιστο δανεισμό. Αν εξετάσουμε μόνο τα καθαρά κέρδη, η πρώτη φαίνεται λιγότερο κερδοφόρα. Αν όμως συγκρίνουμε τα EBITDA, μπορούμε να καταλάβουμε ποια από τις δύο έχει καλύτερη απόδοση. 
• Αποτίμηση και Επενδύσεις: Αναλυτές και επενδυτές βασίζονται συχνά στο EBITDA για να εκτιμήσουν την αξία μιας εταιρείας. Ο δείκτης EV / EBITDA (Enterprise Value προς EBITDA) είναι ιδιαίτερα διαδεδομένος, καθώς δείχνει αν μια επιχείρηση είναι ακριβή ή φθηνή σε σχέση με την κερδοφορία της. Επίσης, οι τράπεζες το εξετάζουν για να κρίνουν την ικανότητα μιας εταιρείας να αποπληρώνει δάνεια, χρησιμοποιώντας δείκτες όπως το Χρέος / EBITDA. 
• Εστίαση στη Λειτουργική Απόδοση: Το EBITDA φανερώνει την πραγματική παραγωγή κέρδους από τη λειτουργία της εταιρείας. Απομονώνει τα κόστη χρηματοδότησης, τις φορολογικές επιβαρύνσεις και τις αποσβέσεις, που δεν αντανακλούν πάντα τη λειτουργική δυναμική. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο σε κλάδους που απαιτούν έναν μεγάλο αριθμό παγίου εξοπλισμού, όπου οι υψηλές αποσβέσεις μπορεί να “θολώνουν” την εικόνα.